Zeitintervall

Ein Zeitintervall, auch Zeitabstand, Zeitabschnitt, Zeitspanne, Zeitraum oder Periode, ist ein – mehr oder weniger ausgedehnter, vom Wechsel der Ereignisse und Eindrücke, vom Verlauf der Geschehnisse erfüllter – Teil der Zeit.
Ein Zeitraum hat, als Abschnitt auf einer Zeitskala betrachtet, einen Anfang und ein Ende. Man könnte ihn demnach auch als Zeitdifferenz auffassen, wenngleich dieser Begriff eher der Metrologie und Zeitmessung zuzuordnen ist (siehe auch Intervallzähler). Die Bezeichnung Intervall leitet sich vom Lateinischen inter vallos, „zwischen den Pfählen“ eines Schutzzaunes, ab.

Historisch wurden vermutlich die Zeit zwischen zwei Sonnenaufgängen (Tag), zwischen Aussaat und Ernte und ähnliche für das Überleben wichtige Intervalle zuerst gemessen.

Heute spielt die Messung von Zeiträumen in sämtlichen Naturwissenschaften eine große Rolle: Die Messung der durchschnittlichen Zeit zwischen zwei radioaktiven Zerfällen zur Berechnung der Zerfallsrate eines Stoffs, zwei Zellteilungen zur Berechnung der Wachstumsrate eines Gewebes oder der Zeit in der ein Foucaultsches Pendel einen Winkel von einem Grad zurücklegt zur Bestimmung der Erdrotation. Oft wird ein zeitliches Intervall als „Änderung der Zeit“ mit bezeichnet.

Der kürzeste in der modernen Physik bekannte Zeitraum ist die nach dem Physiker Max Planck benannte Planck-Zeit (ca. 10⁻⁴³ s), die gleichzeitig die Definitionsgrenze des Zeit-Kontinuums darstellt. Der längste Zeitraum ist die vom Urknall bis heute verstrichene Zeit (Weltalter, etwa 14 Milliarden Jahre oder 4,4·10¹⁷ Sekunden).

Ein wichtiger Zeitraum ist jener, den wir spontan als Gegenwart, als Jetzt erleben. Nach verschiedenen Untersuchungen liegt er bei 3 Sekunden und ist in etwa 100 Teile gequantelt. Man kann deshalb die Reihenfolge kurzer Geräusche bis hinab zu 0,03 Sekunden feststellen (siehe auch Persönliche Gleichung).

Alle Zeitspannen basieren auf Teilen und Vielfachen dieser Spannen (beispielsweise Nanosekunde).

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