Westliches Gedankengut - Westliche Welt

Die Schule von Athen, gemalt von Raffael, versammelt viele der wichtigsten antiken Denker, die wiederum das geistige Fundament für die westliche Kultur bilden.

Den Begriff „westlich“ assoziiert man meistens mit der kulturellen Tradition, die ihre Ursprünge in der griechischen Philosophie und der christlichen Religion hat. Zu den zentralen Inhalten dieser Tradition gehören die Deduktion und der Rechtsstaat. Die christliche Religion, die 1500 Jahre lang großen Einfluss hat, verliert im 21. Jahrhundert in vielen westlichen Staaten zunehmend an Bedeutung, während die Säkularisierung und die Freidenker immer wichtiger werden. Eine Ausnahme bildet der Bible Belt im Süden der USA sowie einige Regionen im Süden und Osten Europas (Portugal, Spanien, Süditalien, Polen), wo der christliche Glaube eine bedeutende Rolle spielt.

Die westliche Gesellschaft folgt einer Evolution, die mit den griechischen Philosophen aus Athen wie Solon und Sokrates begann. Sie setzte sich durch das Römische Reich fort und breitete sich – ergänzt durch das Christentum (das seine Ursprünge im Nahen Osten hatte) – in Europa aus. Während der Kolonialzeit wurde sie in Amerika und Australasien eingeführt.

Im frühen 4. Jahrhundert machte Kaiser Konstantin der Große Konstantinopel zur Hauptstadt des Byzantinischen Reichs. Das östliche Reich umfasste Gebiete östlich der Adria und am Rand des östlichen Mittelmeers sowie Teile des Schwarzen Meeres. Diese Trennung zwischen dem östlichen und westlichen Reich spiegelte sich in der Verwaltung der christlichen Kirche, in der Rom und Konstantinopel darüber stritten, wer die Hauptstadt der Christenheit sei. Als die beiden Kirchen ihren Einfluss ausbreiteten, bewegte sich die Grenze zwischen Ost und West, aber sie war kulturell durch die Existenz des byzantinischen Reiches und die schwankende Macht der Kirche in Rom definiert. Die kulturelle Grenze hatte weitreichende Folgen; sie existierte noch während des Kalten Krieges als ungefähre Westgrenze der mit der Sowjetunion verbündeten Länder.

Dennoch stellen viele die Bedeutung westlicher Werte in Frage und weisen darauf hin, dass Gesellschaften wie Japan und die USA sehr unterschiedlich sind. Außerdem betonen sie, dass Befürworter westlicher Werte selektiv vorgehen, wenn sie den Umfang von „westlich“ festlegen; z. B. berücksichtigen sie Konzepte wie Freiheit, Demokratie und Menschenrechte, aber weder den Totalitarismus, der zuerst im Westen entstand, noch die Sklaverei, die im Westen große Ausmaße annahm und deren Geschichte im Westen Jahrtausende zurückreicht. Daher kann man durch die Auswahl westlicher Werte tautologisch zeigen, dass diese überlegen sind, da untergeordnete Werte per Definition nicht westlich sind (vgl. Kein wahrer Schotte).

Ein anderer Angriff auf das Konzept der westlichen Werte kommt von den Befürwortern islamischer oder asiatischer Werte. Nach deren Ansicht der Vertreter der Idee spezieller islamischer und asiatischer Werte sind es Charakterzüge, die den Westen definieren, aber diese sind untergeordnet und werden üblicherweise mit moralischem Verfall, Gier und Dekadenz assoziiert. Die Vertreter dieser Ansicht zeigen sich besorgt über die „Verwestlichung“ der restlichen Welt. Diese Positionen sind jedoch auch in den betroffenen Kulturräumen umstritten.

Da die Länder des Westens im Allgemeinen diejenigen waren, die die Gebiete außerhalb Europas erforschten und kolonialisierten, verbinden einige den Begriff „westlich“ mit dem europäischen Kolonialismus. Allerdings haben auch andere Länder Kolonien errichtet, sodass dies kein rein westliches Phänomen ist.