Bürgertum

Engländer in der Campagna von Carl Spitzweg, um 1845, Porträt englischer Bürger der Biedermeierzeit, die nach dem Konzept der Grand Tour eine bildungsbürgerliche Fernreise zu den Stätten des klassischen Altertums unternehmen

Der Sonntagsspaziergang von Carl Spitzweg, 1841, Porträt einer bürgerlichen Familie der Biedermeierzeit

Das Lesekabinett von Johann Peter Hasenclever, 1843, Porträt des rheinischen Bürgertums der Biedermeierzeit, Düsseldorfer Malerschule

Straße in Paris an einem regnerischen Tag von Gustave Caillebotte, nach 1863, Porträt eines unter Baron Hausmann neu angelegten Pariser Stadtviertels und der es prägenden Bourgeoisie

Foto der Familie des Arztes und Schriftstellers Wolfgang Müller von Königswinter: Porträt einer bürgerlichen Familie im 19. Jahrhundert

Das Bürgertum ist die geschichtlich unterscheidbare Vergesellschaftungsform von Mittelschichten (engl.: middle classes), sofern diese auf Grund besonderer, mehr oder minder gemeinsamer Interessen ähnliche handlungsleitende Wertorientierungen und soziale Ordnungsvorstellungen ausbilden und damit auch die politische Stabilität eines Landes beeinflussen.

Im Rahmen der Politischen Ökonomie des Marxismus ist für die Klasse, die in der Gesellschaftsformation des Kapitalismus Verfügungsgewalt über die gesellschaftlichen Produktionsmittel ausübt, die Bezeichnung Bourgeoisie üblich.

Als Wort geht Bürgertum (Bürger) als der Begriff für eine Bevölkerungsgruppe aus von dem mittellateinischen burgus, einer von Mauern geschützten (geborgenen) und mit besonderen Privilegien u. a. Marktrecht versehenen Ansiedlung, in der Kaufleute und Handwerker wohnten. Diese soziale Gruppierung ist indes im Lauf der Geschichte einem starken sozialgeschichtlichen Wandel unterlegen gewesen und hat dabei deutlich unterschiedene Unterformen ausgeprägt. So ist der Begriff des Bürgertums in den verschiedenen Gesellschaften wegen derer unterschiedlichen geschichtlicher Entwicklung nie völlig bedeutungsgleich.

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